¿Por qué me duele la espalda cuando conduzco?

El dolor de espalda al conducir tiene una injusticia muy suya: estás sentado quieto, con las dos manos ocupadas, y en algún punto pasada la primera hora la zona lumbar empieza a quejarse. El dolor de espalda al conducir no es que tu cuerpo sea frágil; es tu cuerpo mantenido en una sola forma, dentro de una caja en movimiento, más tiempo del que jamás estuvo pensado. El asiento te sostiene, el camino te sacude, un pie sigue estirándose hacia el pedal, y la espalda paga en silencio la cuenta de todo eso.

Si el dolor cede en cuanto te bajas y caminas unos pasos, eso es en realidad una buena señal: la espalda pide movimiento y espacio, no te avisa de un daño.

El asiento de un coche no es un lugar neutro para sentarse. La mayoría de los asientos se inclinan hacia atrás y levantan las rodillas un poco por encima de las caderas, lo que hace rodar la pelvis hacia atrás y redondea la zona lumbar - justo la forma que eleva la presión dentro de los discos. Un disco intervertebral es como una esponja llena de humedad; mantenlo apretado una hora y la humedad se escurre, el disco se aplana, los pequeños espacios entre las vértebras se estrechan. Añade las caderas plegadas, los brazos estirados hacia el volante y los músculos profundos de sostén que se apagan porque el asiento hace su trabajo, y tienes un cuerpo que se comprime despacio mientras está sentado completamente quieto.

El cuerpo es honesto con esto: si lo mantenemos en una sola posición y empieza a doler, no es una avería - es un mensaje de que algo tiene que cambiar.

En un escritorio puedes moverte, cruzar las piernas, levantarte, caminar hasta la ventana. En el coche casi nada de eso está permitido. Un pie vive en el pedal, las dos manos siguen en el volante, y no puedes simplemente levantarte en mitad de la autopista. Así el cuerpo pierde su defensa principal contra la quietud, que es el movimiento pequeño y constante.

Y luego está lo que un escritorio no tiene: la vibración. El camino manda un zumbido bajo y constante hacia arriba a través del asiento, y los músculos de la espalda le responden de la única manera que saben - tensándose, una y otra vez, kilómetro tras kilómetro, sin que lo notes. Horas de ese tensarse callado son la razón de que un viaje largo pueda dejarte más rígido que un día largo en una silla. El asiento te comprime, el camino te sacude y no te dejan moverte: tres presiones a la vez sobre la misma zona lumbar cansada.

El camino no lo puedes cambiar, pero sí cómo te sostiene el asiento. Acerca el asiento lo suficiente para que la rodilla quede suavemente doblada cuando el pie alcanza el pedal - estirarte con la pierna recta arrastra la pelvis hacia abajo y aplana la zona lumbar. Pon el respaldo apenas inclinado hacia atrás, más cerca de la vertical que reclinado como un sofá. Coloca algo detrás de tu zona lumbar - un cojín pequeño, o una toalla enrollada metida en la curva - para que el asiento sostenga el arco natural en vez de dejarte hundir en una postura floja. Desliza las caderas hasta el fondo del asiento antes de acomodarte. Y vacía los bolsillos traseros: una cartera o un teléfono debajo de un lado inclina toda la pelvis durante todo el viaje.

En un viaje largo, para cada una o dos horas, aunque sean cinco minutos. Bájate, ponte alto, alcanza hacia arriba al inhalar, pliégate suave al exhalar, gira con cuidado hacia cada lado - los giros con la exhalación y siempre a ambos lados, para que uno no quede olvidado. Abre el frente de las caderas con una zancada lenta apoyándote en el coche; son la parte que se cierra al volante. En tramos de autopista, el control de crucero te deja apoyar ambos pies planos un rato y quitarle la carga a una cadera. Nada de esto es un entrenamiento - es mantenimiento pequeño y regular, y con la espalda la regularidad le gana a la intensidad todas las veces.

Y cuando por fin aparcas, no te pliegues de inmediato en una silla en casa. Dale a la columna un minuto para alargarse: un cuelgue suave de una barra, tumbarte de espaldas con las rodillas dobladas, un estiramiento suave - cualquier cosa que revierta la forma en la que te apretó el coche.

Las pausas y un mejor asiento evitan que un viaje empeore, pero la compresión que se acumula con los años de conducir hay que deshacerla activamente - y eso es lo que hace Gravity Stretching. En un cuelgue con apoyo en las lianas (cuerdas), con las correas para las piernas y los lazos para los dedos cargando tu peso, la misma gravedad que te apretó contra el asiento todo el día empieza a estirarte: la descompresión del cuerpo crea espacio y quita la presión, los discos vuelven a beber la humedad, las caderas se abren tras horas plegadas, y los músculos que pasaron el viaje tensándose en silencio contra el camino por fin sueltan. Nada se fuerza - relajación en lugar de esfuerzo, un entrenador a tu lado, todo empezando de a unos segundos.

El alivio suele sentirse ya después de la primera sesión, el dolor tiende a ceder hacia la sesión 4 a 6, y un resultado estable se asienta alrededor de las diez - y una espalda a la que regularmente le devuelven su longitud aguanta mucho mejor el próximo viaje largo. Si conducir se ha vuelto la parte de tu día que duele, busca un estudio cerca de ti; y si todavía no hay ninguno en tu ciudad, vota por tu ciudad - así decidimos dónde abrir el próximo.